महंगी चाय, सस्ते मज़दूर: दार्जिलिंग चाय मज़दूरों का संघर्ष

पश्चिम बंगाल के सिलीगुड़ी में श्रमिक भवन के बाहर प्रदर्शन कर रही 64 वर्षीय रजनी भुशाल कहती हैं ‘ जब तक हमें 20% बोनस की गारंटी नहीं मिल जाती ,हम यहाँ से नहीं हटने वाले हैं। ‘

64 वर्षीय रजनी भुशाल दार्जिलिंग के लॉन्गव्यू चाय बागान की मज़दूर हैं। भुशाल उन सैकड़ों चाय मज़दूरों में से एक हैं जो पश्चिम बंगाल के विभिन्न चाय बागानों से संबंधित हैं।

बोनस के लिए संघर्ष

वे पिछले एक महीने से अपने वार्षिक आय के 20% बोनस की मांग कर रहे थे। भुशाल कहती हैं, “हम भीख नहीं मांग रहे, हम अपने अधिकार मांग रहे हैं।”

पश्चिम बंगाल के सिलीगुड़ी में स्थित श्रमिक भवन राज्य सरकार के श्रम विभाग का उत्तर बंगाल क्षेत्रीय कार्यालय है। जहाँ भवन के अंदर वित्तीय वर्ष 2023-24 के लिए चाय मज़दूरों के बोनस की दर तय करने के लिए त्रिपक्षीय बैठक चल रही थी , वही भवन के बाहर मज़दूर प्रदर्शन कर रहे थे।

दार्जिलिंग की चाय और मज़दूरों की कठिनाइयाँ

दार्जिलिंग की चाय दुनिया की बेहतरीन चाय मानी जाती है, और इसे तैयार करने में महिलाओं का बहुत बड़ा योगदान है, जो मेहनत से चाय की पत्तियां चुनती हैं।

भुशाल जैसी महिलाएं बागानों में दो पत्तियां और एक कली चुनने का काम करती हैं, वह भी अपने सिर पर भारी टोकरी बांधकर। हिमालय की ऊंचाइयों पर यह काम और भी कठिन हो जाता है।

लेकिन यह कठिन परिश्रम उन्हें केवल 250 रुपये प्रतिदिन की मजदूरी देता है। दुर्भाग्यवश, पश्चिम बंगाल के चाय मज़दूर अभी भी न्यूनतम वेतन अधिनियम के दायरे में नहीं आते, जिसे लागू करने की मांग ट्रेड यूनियनें कई सालों से कर रही हैं।

विडंबना यह है कि दुनिया की सबसे महंगी चाय तैयार करने वाले मज़दूरों को सबसे कम मजदूरी मिलती है, यह एक दुखद विरासत है जो औपनिवेशिक काल से चली आ रही है।

चाय मज़दूरों का सालाना बोनस दशहरा से पहले दिया जाता है, जो पहाड़ियों में सबसे बड़ा त्यौहार है। लेकिन यह बोनस मज़दूरों के लिए बिना संघर्ष के कभी नहीं आता।

सामूहिक सौदेबाजी का संघर्ष

पश्चिम बंगाल में चाय मज़दूरों का बोनस सामूहिक सौदेबाजी के माध्यम से तय किया जाता है। अलग-अलग कंपनियों के बजाय उद्योग स्तर पर प्रबंधन और ट्रेड यूनियनों के बीच वार्ता होती है।

दार्जिलिंग की पहाड़ियों में 87 चाय बागानों और लगभग 1 लाख मज़दूरों के लिए यह बातचीत होती है। जब द्विपक्षीय वार्ता असफल हो जाती है, तो राज्य सरकार को मध्यस्थ के रूप में बुलाया जाता है।

इस साल, विभिन्न राजनीतिक दलों से जुड़े आठ ट्रेड यूनियनें एकजुट होकर हिल टी वर्कर्स कोऑर्डिनेशन फोरम के बैनर तले 20% बोनस की मांग लेकर आईं।

यह पिछले साल के बोनस से 1% अधिक था, और बोनस अधिनियम, 1965 के तहत अधिकतम सीमा है।

वरिष्ठ ट्रेड यूनियन नेता समान पाठक ने कहा, “इस साल मज़दूरों को कोई वेतनवृद्धि नहीं मिली, और उत्पादन में गिरावट के कारण मज़दूरों को अतिरिक्त पैसा भी नहीं मिल पाई, जो उन्हें अधिक पत्तियां चुनने पर मिलती थी।”

प्रदर्शन और हड़ताल की शुरुआत

मज़दूरों की मांग थी कि प्रबंधन उनकी कठिन परिस्थितियों में मदद करें। लेकिन जब 2 सितंबर को द्विपक्षीय वार्ता शुरू हुई, तो मालिकों ने 8.33% बोनस की पेशकश की, जो कि बोनस अधिनियम के अनुसार न्यूनतम दर है।

इसके बाद 13 सितंबर से चाय मज़दूरों ने विभिन्न बागानों में ‘गेट मीटिंग्स’ शुरू कीं और 16 सितंबर से चाय के उत्पादन को बागानों से बाहर भेजना बंद कर दिया। इससे प्रबंधन को सरकार की मदद लेनी पड़ी।

20 से 29 सितंबर के बीच सिलीगुड़ी में श्रम आयुक्त कार्यालय में चार त्रिपक्षीय बैठकों के बाद भी सहमति नहीं बन सकी।

मालिकों ने अपने प्रस्ताव को 13% तक बढ़ाया, लेकिन यूनियनें 20% की अपनी मांग पर अड़े रही। इसके बाद, 30 सितंबर को दार्जिलिंग में 12 घंटे की हड़ताल हुई, जिससे पूरा क्षेत्र ठप हो गया।

उधर दार्जिलिंग चाय संघ (DTA) के एक सदस्य ने नाम न बताने की शर्त पर कहा, ‘ हमारी कम पेशकश इस उद्योग की गंभीर स्थिति को दर्शाती है। लागत कई गुना बढ़ गई है, अंतर्राष्ट्रीय मांग घट रही है, उत्पादन लगातार कम हो रहा है (वर्तमान में 6 मिलियन किलोग्राम उत्पादन हो रहा है जो लगभग पांच साल पहले 8 मिलियन किलोग्राम था)। हम नेपाल की चाय से प्रतिस्पर्धा में हार रहे हैं। कम से कम एक दर्जन चाय बागान बंद हो गए हैं’।

सरकार की भूमिका पर सवाल

2 अक्टूबर को, विभिन्न ट्रेड यूनियनों और समूहों ने पहाड़ी शहर में एक बड़ी रैली निकाली, जिससे 16% बोनस पर गुपचुप तरीके से सहमति बनाने का विरोध किया गया। चाय बागान मज़दूरों द्वारा किए गए प्रदर्शनों और सड़क जाम का समर्थन आम जनता ने भी किया।

3 अक्टूबर को जारी एक वीडियो में मार्गरेट्स होप चाय बागान के मज़दूरों ने घोषणा की कि जब तक उन्हें 20% बोनस नहीं मिलेगा, वे काम पर वापस नहीं लौटेंगे।

समान पाठक कहते हैं, ‘ सरकार का प्रबंधन के पक्ष में परामर्श जारी करना और वह भी जब हम वार्ता कर रहे थे, यह जानबूझकर दबाव डालने का काम लगता है’।

दार्जिलिंग चाय उद्योग पहाड़ियों का अभिन्न हिस्सा है, जो इस क्षेत्र के इतिहास, संस्कृति और राजनीति से गहरे जुड़े हुए हैं।

गोरखालैंड आंदोलन के बाद से, जो 1980 के दशक में हिंसक हो गया था, जिसमें 2,000 से अधिक लोग मारे गए थे। चाय बागान मज़दूरों का मुद्दा एक राजनीतिक और भावनात्मक मुद्दा बन गया है।

दार्जिलिंग के हमरो पार्टी के अध्यक्ष अजय एडवर्ड्स ने कहा, ‘ चाय बागान मज़दूरों का मुद्दा हमारे लिए गोरखालैंड जितना ही महत्वपूर्ण है’।

उन्होंने चेतावनी दी कि अगर मज़दूर आंदोलन ने बड़ा रूप लिया, तो इसे नियंत्रित करना कठिन हो जाएगा।

मज़दूरों की निराशा और भविष्य की अनिश्चितता

बोनस पर लंबी लड़ाई के बाद भी, भले ही 20% बोनस मिल जाए, एक चाय बागान मज़दूर को अधिकतम 15,600 रुपये मिल सकते हैं।

लेकिन भुशाल जैसी मज़दूर, जो बोनस के रूप में 10,000-12,000 रुपये की उम्मीद कर रही थीं, अब निराश हैं।

भुशाल रोते हुए कहती हैं, ‘मेरे बच्चे और पोते-पोतियां त्योहार के लिए घर आएंगे, और मेरे पास पैसे नहीं हैं’ ।

बोनस संघर्ष चाय बागान मज़दूरों की समस्याओं का केवल एक छोटा हिस्सा है। एडवर्ड्स ने कहा, “बंगाल के चाय बागान मज़दूरों की स्थिति बांग्लादेश के स्वेटशॉप मज़दूरों से भी बदतर है।”

दार्जिलिंग में चाय बागानों की स्थापना 150 साल पहले ब्रिटिशों ने की थी, और सस्ते मज़दूर इस उद्योग की समृद्धि का मुख्य कारण बने रहे। लेकिन आज के बागान मालिक इस स्थिति को बदलने के लिए तैयार नहीं हैं।

भुशाल चाय बागान मालिकों द्वारा दिए जा रहे घाटे के गणित की परवाह नहीं है। वो कहती हैं “हमने इस उद्योग को समृद्ध बनाने के लिए कड़ी मेहनत की है, हम न्याय के हकदार हैं “।

( द वायर की खबर से साभार )

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